Reflexions after volunteering in Greece

Back into my civilized, neat, tidy and predictable world.
These intense days at the refugees camps have taught me some things:

Hope, dignity, tolerance and acceptance are the only weapons many of these people called "refuguees" can count on. I believe they are an example for the humankind and the way in which they all are living and being treated is our own shame. For most of them their unique sin is to escape from war. How many of us know how feels to live in war? How many of us have returned home and found our family dead?

kid waiting for the distribution to start we take hands and play "pulso gitano"

That collaboration at very different levels is sometimes the only possible way to help them efficiently.  I've been amazed how different organizations (*) with only a bunch of people from all over the world are side by side contributing for example packing and distributing lots of family sized packs of food, to supplement military rations (macaroni and potatoes in many cases) during Ramadan in different camps each day during this month of June.

Collaboration with "Hot Food Idomeni" preparing the Ramadán packs

(*)
"Hot Food Idomeni"
"We Are Here. Community Center"
"A Drop in the Ocean"
"Bananas Team"
"SCM"
Baby Hammam
 and many more....

Distribution of the packs in one of the camps

This is an example of the instruction in a quite clear work day:

Distribution of the packs in one of the camps where none is allowed to enter. Refuguees come to pick them up

Today coordinators ask me to be in charge of babies clothes distribution. I asked Ahmed to translate all the signs to arabic

That in order to help people at the camps in a fair, equal and dignified way requires much more than good intentions and effort. Distributing in a camp of 700 people requires different methods than to a camp with of 3500 or more. I've seen sometimes faces contempt for not having received enough or for not receiving what they most needed or just not liking what we gave them. I'm proud to say that I've been active part of the process of improvement in the way of distributing at our base camp. In a more human and normal way. But still the computer database process must be more agile

Shero helps us to sort toys for kids from 0 to 14 years old

We´ve been looking for all the most urgent needs in different camps to react quickly. Water, food, clothes, shoes, medicines, strollers, cleaning supplies, kids activities, .... and love and smiles in great quantities, which implies a constant and immediate coordination between volunteers from different organizations, refugees-volunteers, translators, military....

First contact with one of the worse camps

I've seen the military becoming one piece more on the complex puzzle of collaboration in the camp, occupying their place, following their rules but being cooperative with NGOs  and refugees. Making jokes, being warm with the kids. But mostly I've seen military putting barriers to us in unpredictable ways. Changing rules, not allowing us to enter camps one day, yes the next, but again not accepting us the following day. 

I've seen again what I once saw traveling in Syria: the most warm and welcoming people imaginable. I've seen people surrounded by misery, dirt and chaos, facing the most uncertainty we can imagine, smiling and offering their food, their teas, their tents, their oranges, their love.

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There are kids and teenagers refugees that with their big effort and dedication make life a bit easier at their camps, translating, unloading or uploading trucks, distributing food, classifying, calming violent kids, etc

I've seen a mixed community of not only Syrians, Kurds, Iraqis, etc but very diverse social classes. Some tents are incredibly clean, neat and cousy, other ones are just like a waste mountain. Some children act more like small beasts, stealing, throwing stones, pulling large tufts of hair from other kids heads, knock with an unusual rawness and anger. Cutting tents with knifes. I've seen things disappear from my hands with the speed of piranhas. Other children are thirsty for knowledge and collaborate in any way you propose them.

I've seen hate in small kids against all Syrians. Widowed fathers alone with small kids. Pregnant women bringing a new live into the camps. People insulin dependent running out of it. I've seen families burning their few clothes after being infected by scabies, which is becoming a new topic now.

I believe is essential that volunteering should be something introduced to kids at school. I've seen many young people (specially young girls) in their twenties or even less work with an outstanding warmth and ina a very professional way. I´ve seen less young people having more fun than actually helping.

Each step makes the path, each grain of sand makes the beach, each drop makes the ocean and being part of the Team "A Drop in the Ocean" has been an honor.

At the moment we stop thinking only about ourselves and act with more humility is when we get a little bigger.

That there are many colors, shapes, sizes, ways to help and everything adds. People as lucky as me have the luxury to jump (with or without fear) into helping the unlucky ones!

At a personal level I've discovered working nonstop during this days that I'm stronger physically & emotionally and with more initiative of what I have first thought.

With our yellow, not submarine, but van, we make a lot of kilometres to transport a lot o kilos every day. I´ve been the oficial driver for a while. We always found our way to remote camps, overcoming overflowing rivers, military blocs...

Mi nombre en árabe significa "yo soy" así que los niños cuando me preguntan como me llamo se quedan esperando .... "Yo soy.... ?"  Ya siempre les digo "ana Ana".

Muchos niños aunque hace un calor sofocante juegan y corren con anorak, jersey o abrigo, calcetines y botas. Al igual que muchas mujeres que van tapadas hasta las cejas con ropas gruesas y largas.

A veces las mujeres y yo nos quedamos fijamente mirándonos y modulamos sonrisas. Ellas como si quisieran expresarme sus carencias o deseos y yo mis vergüenzas por no poder hacer mas. En ocasiones nuestras miradas cruzadas son tan intensas que me sobrecogen.

El otro día por primera vez se me acercó una mujer joven para jugar al Tavli (backgammon). Al terminar la partida me pidió que fuera a su tienda para conocer y jugar con su padre. Me hubiera encantado pero siempre hay tantas cosas que hacer y sitios donde ir que al final nunca se dio la ocasión. Además en este campamento es muy dificil encontrar a la gente incluso aunque sepas su nombre.

El 3 de junio visitamos un nuevo campo en Thessaloniki controlado por la fuerza aérea griega que se ha formado hace poco con algunos de los 2000 refugiados que escaparon de Idomeni y han estado deambulando. Les llevamos un cargamento de naranjas pan y agua. Las condiciones de salubridad en las que están son lamentables. Y la pestilencia es potente. Estamos organizando mas transportes con ropa, anti mosquitos, compresas, etc

En este campamento algunas mujeres, se acercan nos hablan, nos ofrecen dolmas caseros. Casi nadie se atreve a coger uno entre tanta pestilencia pero yo no soporto la idea de reclinar un gesto así aunque me costara una diarrea y sus repercusiones en el trabajo.

Un profesor me cuenta que hoy ha empezado a dar clases pero que necesita rotuladores para pizarra. Suzan, de Siria, me dice que necesita inyectarse insulina cada día y se le esta acabando. Me lleva a su tienda y señala las de sus 6 hermanas, sobrinas y madre que están en la misma zona. Entramos las dos en su tienda y que veo? Un espacio limpio, ordenado, ligeramente perfumado, muy acogedor. Solo con mantas, y algunos cojines. Mesita baja con frutas y comida.

Suzan, refugiada siria me cuenta como a causa de los gases fatales que lanzaron una tarde indiscriminadamente los militares de Macedonia en Idomeni le provocaron un aborto terminando con su gestación de 4 meses. Nos miramos, abrazamos, nos agarramos una mano.  Le pregunto su edad 26 y le digo con mi tono más alegre y positivo posible que es joven, bella, tiene un marido que la hace feliz y que los hijos vendrán seguro y en mejores condiciones y sonreímos.

La madre de Zuzan entra en la tienda y me enseña unas heridas medio infectadas en 2 de sus dedos del pie, luego van entrando sus hermanas, una a una, sus sobrinas. Y paso la tarde con ellas, charlando preguntando. La gran madre, pone a sus hijas a pelar naranjas que me ofrecen en un plato. Pregunto a la madre cuantos hijos tiene y Suzan me traduce. Tuvo 10 aunque 2 murieron al nacer. Le hago gesto de veneración y admiración y todas ríen a carcajadas y la gran madre me abraza y besa sonriente.

especialidades sirias de Suzan

Otra mujer me cuentan como un hombre el día anterior sufrió un ataque al corazón y nadie vino a socorrerle. Me hablan de otro que tiene una bala Siria todavía alojada en el cerebro y sufre ataques epilépticos. Veo un joven en silla de ruedas.

Hoy he sabido de varios padres que están solos. Sus mujeres fallecidas por bombas. Debe ser difícil para ellos de cojones. El padre bruto de la cuerda de hoy es uno de ellos

Los militares han bromeado cuando les he pedido que me abran la tienda grande. Me han dicho que no me abren que es domingo mejor ve a la playa a descansar. Tras la broma me han abierto y podido trabajar dentro a temperaturas de sauna.

En ratos libres hago diversas cosas: corazones de origami a los niños, muy complicado enseñarles a hacerlos (con el tiempo conseguí enseñar a algunos) porque no teníamos un espacio delimitado, venían al mogollón y se tiraban encima, se peleaban, gritaban a la vez y todos querían uno y ya!!! Jugamos a las tabas y los niños kurdos me enseñan su versión. Con las solapas de las cajas hago tableros de backgamons, el juego del molino, 3 en rayas, damas, piezas de memory. A veces pinto con tizas los juegos en el suelo. En el pueblo conseguí dados y  los tapones esparcidos por el suelo del campamento eran las fichas. Cuando hacía mucho viento les metíamos una piedra.
Un día de disturbios y manisfestación me quedé en el campamento para redactar y dibujar sus pancartas.

Una de las pancartas que les ayudé a redactar y a escribír (a espaldas de los militares y de mi organización)

Pienso que la solución tal y como están las cosas ahora es que la UE envié un generoso puñado de funcionarios y traductores a los puntos estratégicos para agilizar los trámites de las 3 opciones posibles: asilo/reubicación/reunión y lo que se pueda hacer en 3 semanas que no dure 5 meses!!! Por que cada día que pasa los refugiados lo sufren por las dosis de incertidumbre, por las malas o peores condiciones en las que viven, por la desescolarización de sus hijos.

Y desde luego que todos los países que formamos parte del "gran sueño europeo" nos planteemos que le vamos a contar a nuestros hijos y nietos sobre esta gran crisis humanitaria y la forma en que la manejamos.

Pienso que si todos los países hubierámos hecho el esfuerzo y compromiso por igual proporcionalmente a nuestras capacidades ofreciendo unos mínimos aceptables se podría distribuir mejor a los refugiados.
Creo que el pueblo sirio culturalmente se adaptaría y sentiría mejor en España que en Alemania o Suecia, pero es a esos países ajenos nórdicos a donde anelan ir. Algunos llegan por la via legal otros por la ilegal.

¿Por qué en España es un goteo y en Alemania y Suecia un chorreo? Por qué unos ofrecen mucho y otros poco y cada familia busca lo mejor para los suyos, como hacemos nosotros.

Mapa de Campos refugiados en Grecia
http://canalrefugiados.org/index.php/estado-actual-campos-refugiadxs-grecia/
https://www.google.com/maps/d/u/0/viewer?mid=1Oy9VsJnzeO-xOzGr65fN_Mcr9t8